Wie wichtig ist das Alter als Alzheimer-Risikofaktor?

Der größte bekannte Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit ist das zunehmende Alter. Die meisten Personen mit der Krankheit sind 65 Jahre oder älter, obwohl Personen bereits in den Dreißigern und Vierzigern eine familiäre oder früh einsetzende Alzheimer-Krankheit entwickeln können. Die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, verdoppelt sich etwa alle fünf Jahre nach dem 65. Lebensjahr. Nach dem 85. Lebensjahr erreicht das Risiko fast 50 Prozent.

In einer 1995 in East Boston, Massachusetts, durchgeführten Studie wurden alle nicht institutionalisierten Personen ab 65 Jahren in dieser Gemeinschaft von 32.000 Personen untersucht: Die Prävalenz der Alzheimer-Krankheit betrug 10% der über 65-Jährigen und 47% der über-65-Jährigen 85 Jahre. Acht Prozent der über 65-Jährigen und 36 Prozent der über 85-Jährigen hatten eine kognitive Beeinträchtigung, die so schwerwiegend war, dass ihre Fähigkeit, unabhängig zu leben, eingeschränkt war. Es ist nicht klar, wie gut diese bestimmte Gemeinschaft die allgemeine Bevölkerung repräsentiert.

Während die Prävalenz einer Krankheit der Anteil einer Bevölkerung ist, die zu einem bestimmten Zeitpunkt von der Krankheit betroffen ist, ist die Inzidenz einer Krankheit die Rate, mit der neue Fälle in einer Bevölkerung während eines bestimmten Zeitraums auftreten. Bei der Alzheimer-Krankheit ist die Inzidenz bei Menschen ab 85 Jahren etwa 14-mal so hoch wie bei Menschen im Alter von 65 bis 69 Jahren. Eine andere Studie ergab, dass ab dem 65. Lebensjahr das Alzheimer-Risiko pro zusätzlichem Lebensjahr um 23 Prozent zunahm.

Die Zahl der Amerikaner mit Alzheimer und anderen Arten von Demenz steigt im Allgemeinen jedes Jahr aufgrund des stetigen Wachstums der älteren Bevölkerung. Diese Zahl wird voraussichtlich in den kommenden Jahren mit zunehmendem Alter der Babyboom-Generation weiter zunehmen. Bis 2030 wird sich das Segment der US-Bevölkerung ab 65 Jahren voraussichtlich verdoppeln. Zwischen 2010 und 2050 wird erwartet, dass die ältesten Alten (85 Jahre und älter) von 29,5 Prozent aller älteren Menschen in den Vereinigten Staaten auf 35,5 Prozent steigen. Dies bedeutet eine Zunahme von 17 Millionen Ältesten - Personen, bei denen ein hohes Risiko für die Entwicklung von Alzheimer besteht. Während das Alter natürlich ein Risikofaktor ist, den wir nicht kontrollieren können, ändern sich der Lebensstil und die Ernährung, und es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass sie dazu beitragen können, unser Risiko für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit zu verringern.

- Herausgegeben von Esther Heerema, MSW, Alzheimer- / Demenz-Expertin