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Die West-Nil-Infektion wird durch ein von Mücken übertragenes Virus verursacht. Die meisten Menschen, die damit infiziert sind, haben entweder keine Symptome oder nur eine leichte Krankheit. In wenigen Fällen kann das West-Nil-Virus jedoch eine schwere, lebensbedrohliche Meningitis (Entzündung des Rückenmarks) oder Enzephalitis (Entzündung des Gehirns) verursachen. Diese neurologischen Komplikationen haben das West-Nil-Virus weltweit zu einem Grund zur Besorgnis gemacht.
West-Nil-Virus Symptome
West-Nil-Fieber
60 bis 80 Prozent der mit dem West-Nil-Virus infizierten Menschen haben keine Anzeichen oder Symptome einer Krankheit. Etwa 20 Prozent entwickeln das sogenannte West-Nil-Fieber.
West-Nil-Fieber ist eine selbstlimitierende Krankheit, die von vielen anderen Virusinfektionen kaum zu unterscheiden ist.
Zu den Symptomen gehören häufig:
- Fieber
- Muskelkater
- Kopfschmerzen
- Halsentzündung
- Übelkeit und Erbrechen
- Ermüden
- Hautausschlag
Diese typischen viralen Symptome bessern sich normalerweise schnell nach einigen Tagen - nur nach einer „Sommerkälte“ - und die meisten Menschen (und ihre Ärzte) bemerken nie, dass sie eine West-Nil-Virusinfektion hatten.
Meningitis / Enzephalitis
Bei einer kleinen Anzahl infizierter Personen, von denen angenommen wird, dass sie deutlich unter 1 Prozent liegen, kann eine schwerwiegende neurologische Infektion auftreten. Bei Personen, die eine West-Nil-Meningitis oder -Enzephalitis entwickeln, können folgende Symptome auftreten:
- Sehr hohes Fieber
- Nackensteife
- Desorientierung oder Verwirrung
- Lähmung
- Anfälle
- Koma
West-Nil-Meningitis oder Enzephalitis können selbst bei aggressiver medizinischer Versorgung tödlich sein. Viele, die sich erholen, haben ein Jahr oder länger anhaltende neurologische Symptome, und einige können dauerhafte neurologische Defizite aufweisen.
Die neurologischen Komplikationen des West-Nil-Virus sind bei älteren Menschen und bei Menschen mit Krebs wahrscheinlicher. Es gibt Hinweise darauf, dass Bluthochdruck, Alkoholmissbrauch und Diabetes auch zu einer schweren Erkrankung mit dem West-Nil-Virus führen können.
West-Nil-Virus Symptome
Ursachen
Das West-Nil-Virus ist ein RNA-Virus, das mittlerweile auf der ganzen Welt verbreitet ist, einschließlich Europa, Afrika, Asien, Australien sowie Nord- und Südamerika. Obwohl das Virus selbst nicht neu ist, war es bis vor einigen Jahrzehnten weitaus stärker in Afrika und im Nahen Osten lokalisiert. Und Wissenschaftler haben es erst in den 1990er Jahren mit einer schweren neurologischen Erkrankung in Verbindung gebracht.
Die Hauptwirte für das West-Nil-Virus sind Vögel. Mücken übertragen das Virus von Vogel zu Vogel, wodurch sich das Virus vermehren und ausbreiten kann. Wenn eine Mücke, die das Virus trägt, eine Person „beißt“, kann das Virus in den Blutkreislauf gelangen und eine West-Nil-Virusinfektion verursachen. Das Virus kann auch von infizierten Personen übertragen werden, die Blut spenden.
In den Vereinigten Staaten wurde das West-Nil-Virus erstmals 1999 mit einem schweren Krankheitsausbruch in New York City entdeckt. Es wurde nun in jedem der 48 zusammenhängenden Staaten identifiziert. In den letzten Jahren wurden in den USA jährlich bis zu 3000 Fälle von neurologischen Infektionen durch das West-Nil-Virus beobachtet.
Auf der Nordhalbkugel treten Infektionen mit dem West-Nil-Virus von Ende Mai oder Anfang Juni bis September auf, wenn Mücken aktiv sind. Das Infektionsrisiko ist im Spätsommer am höchsten.
Ursachen und Risikofaktoren des West-Nil-VirusDiagnose
Es gibt zwei Tests, mit denen die Infektion mit dem West-Nil-Virus formal diagnostiziert werden kann:
- Polymerase-Kettenreaktionstest (PCR): Dies ist eine Blutuntersuchung, mit der das Virus selbst identifiziert werden kann. Dies ist jedoch aufgrund der kurzen Lebensdauer des Virus beim Menschen nur begrenzt nützlich. Es ist möglich, mit West-Nil infiziert worden zu sein und negativ zu testen.
- ELISA-Test: Dieser Bluttest (der in zwei Teilen durchgeführt wird) kann IgM-Antikörper-Proteine nachweisen, die Ihr Körper als Reaktion auf das Virus erzeugt, falls vorhanden.
Diese Tests werden normalerweise nur durchgeführt, wenn ein Arzt der Ansicht ist, dass eine formelle Diagnose des West-Nils unbedingt erforderlich ist, beispielsweise in Fällen, in denen eine Person schwer krank ist. Wiederum treten bei den meisten Menschen mit der Infektion keine oder nur grippeähnliche Symptome auf, die sich von selbst auflösen. Während diejenigen mit leichten Fällen offiziell wissen möchten, ob West Nile sie betrifft, hat eine durch einen Test bestätigte Diagnose keinen Einfluss auf die Behandlungsempfehlungen. Die PCR- und ELISA-Tests sind ebenfalls recht kostspielig.
Wie West-Nil-Virus-Infektionen diagnostiziert werdenBehandlung
Es gibt keine spezifische Therapie für das West-Nil-Virus, daher ist die Behandlung in erster Linie „unterstützend“. Menschen mit typischem West-Nil-Fieber (von denen die überwiegende Mehrheit nie erfährt, dass sie mit dem West-Nil-Virus infiziert sind) behandeln sich im Allgemeinen mit üblichen Maßnahmen. Ruhe, Flüssigkeit und Analgetika - und ihre Krankheiten klingen in wenigen Tagen ab.
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Bei Menschen, die mit einer schweren Krankheit aufgrund des West-Nil-Virus ins Krankenhaus eingeliefert wurden, werden Maßnahmen ergriffen, um das Fieber niedrig zu halten und die Vitalfunktionen so stabil wie möglich zu halten. Während antivirale Medikamente und intravenöses Immunglobulin häufig zur Behandlung von West-Nil-Infektionen bei Krankenhauspatienten eingesetzt werden, fehlen echte Beweise dafür, dass solche Maßnahmen zur Genesung beitragen.
Die Mortalität mit schwerer neurologischer West-Nil-Infektion, selbst bei aggressiver medizinischer Versorgung, wurde in den USA mit 2-7% angegeben, hauptsächlich bei Patienten, die infolgedessen eine neuroinvasive Erkrankung entwickelten. Bei Patienten mit West-Nil-Virus-Enzephalitis können die Raten sogar noch höher sein.
Wie West-Nil-Virus-Infektionen behandelt werdenVerhütung
Da es keine guten Behandlungen für diese Infektion gibt, ist die Vorbeugung sehr wichtig.
Die Vermeidung von von Mücken befallenen Gebieten, die Reinigung von Wohnräumen von stehendem Wasser, in dem sich Mückenlarven entwickeln können, und die Verwendung von Insektenschutzmitteln sind wichtige Maßnahmen. Das Screening von Blutspenden auf das West-Nil-Virus hat das Risiko einer Übertragung durch Bluttransfusionen erheblich verringert.
Impfstoffe gegen das West-Nil-Virus werden entwickelt. Während Impfstoffe für Pferde für die Verwendung in den USA zugelassen wurden, wurden noch keine Impfstoffe für den menschlichen Gebrauch in klinische Studien aufgenommen.
Ein Wort von Verywell
Das West-Nil-Virus ist eine durch Mücken übertragene Infektion, die in den USA und weltweit weit verbreitet ist. Während die meisten mit dem West-Nil-Virus infizierten Menschen relativ leichte Krankheiten haben und sich vollständig erholen, können diejenigen, die neurologische Infektionen entwickeln, schwer krank werden, ein nennenswertes Todesrisiko haben und eine sehr lange Genesung erleiden. Da es keine spezifische Behandlung für das West-Nil-Virus gibt, ist die Verhinderung einer Infektion äußerst wichtig.
Symptome des West-Nil-Virus