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Narkolepsie ist eine Erkrankung, die am häufigsten durch übermäßige Schläfrigkeit am Tag gekennzeichnet ist. Es hat aber auch andere Symptome und vier definierende Merkmale, die es unter allen Schlafstörungen einzigartig machen. Obwohl nur 1 von 3 Menschen mit Narkolepsie alle Symptome und Merkmale aufweist, kann das Wissen über sie dennoch hilfreich sein, um diejenigen zu identifizieren, die möglicherweise gefährdet sind.Exzessive Tagesschläfrigkeit
Dies ist ein erhöhter Wunsch einzuschlafen und ein Mangel an Energie während des Tages, auch nach einer angemessenen Nachtruhe. Bei der Narkolepsie beginnt der Schlaf in die Wachsamkeit einzudringen, und Elemente der Wachsamkeit dringen in den Schlaf ein. Daher neigen Narkoleptiker dazu, jederzeit ohne Vorwarnung einzuschlafen (sogenannte "Schlafattacken").
Der Schlaf über Nacht kann ebenfalls gestört sein. Menschen mit Narkolepsie schlafen eher innerhalb der ersten Stunde nach dem Einschlafen (und oft innerhalb der ersten 15 Minuten) in den Schlaf mit schnellen Augenbewegungen (REM). Der Schlaf ist auch stärker fragmentiert mit häufigen Übergängen zwischen den Schlafstadien.
Tagesmüdigkeit kann zu doppelter oder verschwommener Sicht und automatischen Verhaltensweisen wie "Zoning out" während der Fahrt führen. Die Epworth-Schläfrigkeitsskala gibt den Grad der übermäßigen Schläfrigkeit an. Werte über 15 von 24 werden häufig von Narkoleptikern angegeben.
Die Schläfrigkeit bei Narkolepsie bessert sich typischerweise nach einem kurzen Nickerchen. Und Narkoleptiker wachen normalerweise morgens erfrischt auf.
Hypnagogische Halluzinationen
Hierbei handelt es sich um lebhafte, oft beängstigende Halluzinationen, die in den Übergängen zwischen Schlaf und Wachheit auftreten. Der Beginn tritt höchstwahrscheinlich auf, wenn eine Person einschläft oder aufwacht.
Hypnagogische Halluzinationen entstehen, wenn sich REM-Schlaf und damit verbundenes Träumen mit Wachheit vermischen. Diese Halluzinationen sind oft visuell, aber es können auch andere Erfahrungen auftreten.
Schlaflähmung
Schlaflähmung ist eine häufige Erfahrung, die normalerweise bei Menschen auftritt, aber auch bei Narkolepsie. Es besteht in der Unfähigkeit, sich beim Erwachen ein oder zwei Minuten lang zu bewegen.
Darüber hinaus kann es zu Erstickungsgefühlen oder sogar zu einer sich abzeichnenden Präsenz im Raum kommen. Die Folgen sind in der Regel ziemlich beängstigend. Obwohl sie normalerweise auftreten können, insbesondere bei Schlafstörungen, sind sie auch ein Zeichen von Narkolepsie.
Kataplexie
Kataplexie ist der plötzliche und vorübergehende Verlust des Muskeltonus, der durch ein emotionales Ereignis ausgelöst wird. Zum Beispiel können Lachen, Scherzen oder Erregung eine vorübergehende Schwäche verursachen. Diese Schwäche betrifft möglicherweise nur einen Teil des Körpers wie Gesicht, Hals oder Knie, und die Genesung kann schnell erfolgen.
Es dauert normalerweise nur wenige Minuten und das Bewusstsein bleibt intakt. Schwere Episoden können Stürze verursachen.
Interessanterweise tritt Kataplexie bei fast keiner anderen Störung auf. Wenn es vorhanden ist, ist Narkolepsie mit Kataplexie (oder Typ-1-Narkolepsie) die wahrscheinliche Diagnose. Seine Anwesenheit bezieht sich wiederum auf ein Eindringen des REM-Schlafes in die Wachsamkeit, da Lähmungen normalerweise auftreten, wenn wir schlafen, damit wir unsere Träume nicht verwirklichen.
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