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Der Thymus ist ein Organ des Lymphsystems, das sich in der Brust hinter dem Brustbein befindet. Der Thymus spielt eine wichtige Rolle im Immunsystem, indem er Lymphozyten bildet, die als T-Zellen bezeichnet werden. Diese Zellen finden und zerstören Krankheitserreger wie Bakterien, die im Blutkreislauf zirkulieren.Obwohl der Thymus manchmal als Drüse bezeichnet wird, ist er nicht wie eine Drüse aufgebaut. Es sollte auch nicht mit der Schilddrüse verwechselt werden, die sich im Nacken befindet.
Anatomie
Der Thymus befindet sich oben am Brustbein (Brustbein) in der Nähe des Schlüsselbeins. Es befindet sich zwischen dem Brustbein und dem Aortenbogen. Bei der Geburt misst der Thymus ungefähr 1 bis 2 Zoll breit und einen halben Zoll dick. Das Organ wächst im Laufe der Kindheit an Größe, bis es im Jugendalter zu schrumpfen beginnt.
Der Thymus ist von einer Wand aus kollagenartigem Gewebe eingekapselt. Im Inneren ist das Organ in zwei Hauptlappen mit unregelmäßigen Läppchen (Unterlappen) unterteilt, von denen jeder mehrere Strukturen und Zelltypen enthält:
- Kortex: In der Nähe der Organwand enthält die Kortexregion sich entwickelnde T-Zell-Lymphozyten
- Mark: In einer Region nahe der Mitte jedes Läppchens enthält das Medulla voll entwickelte T-Zellen
- Epithelioretische Zellen: Diese Zellen bilden Wände, die das Organ in ein Gitterwerk aus Abschnitten unterteilen, in denen sich entwickelnde und reife T-Zellen befinden
- Blutgefäße: Die Kapsel und die lobulären Wände enthalten Blutgefäße, um das Gewebe des Organs mit Sauerstoff zu versorgen
- Lymphgefäße: Ähnlich wie Blutgefäße transportieren Lymphgefäße Lymphflüssigkeit durch das körpereigene Lymphsystem, einschließlich des Thymus
- Makrophagen: Diese Zellen des Immunsystems zerstören T-Zellen, die sich nicht richtig entwickelt haben
Anatomische Variationen
Die Form des Thymus kann bei Säuglingen stark variieren und sich manchmal über das Schlüsselbein erstrecken. Säuglinge können mit einem vergrößerten Thymus geboren werden, der Druck auf die Luftröhre (Luftröhre), das Herz oder andere Strukturen ausübt. In diesen Fällen wird nicht immer empfohlen, den Thymus zu entfernen, da dies die Entwicklung des Immunsystems negativ beeinflussen kann.
Funktion
Der einzige Zweck des Thymus besteht darin, weiße Blutkörperchen zu produzieren, die als T-Lymphozyten (T-Zellen) bezeichnet werden. Sie werden T-Zellen genannt, weil sie hauptsächlich im Thymus produziert werden. Der Thymus produziert vor der Geburt einige T-Zellen und setzt den Prozess von der Geburt bis zur Pubertät fort.
T-Zellen kommen in verschiedenen Varianten vor, die verschiedene Rollen bei der Immunantwort spielen. Die häufigsten Arten von T-Zellen und ihre Rollen sind:
- T4- oder CD4-Zellen: Machen Sie andere weiße Blutkörperchen auf Krankheitserreger aufmerksam, damit diese zerstört werden können
- T8- oder CD8-Zellen: Kontrollieren Sie die allgemeine Reaktion des Immunsystems, indem Sie die Aktivitäten anderer weißer Blutkörperchen unterdrücken
- Killer-T-Zellen: Dieser spezielle Typ von CD8-Zellen erkennt und zerstört Fremdzellen, Krebszellen und solche, die mit einem Virus infiziert sind.
Zugehörige Bedingungen
Obwohl der Thymus im Jugendalter keine T-Zellen mehr produziert und allmählich schrumpft, kann er von Krebs befallen sein. Die zwei Hauptarten von Krebs, die im Thymus auftreten können, sind:
- Thymom: Ein Tumor des Thymus
- Thymuskrebs: Eine Art von Thymom, das sich häufig ausbreitet (metastasiert)
Thymom und Thymuskrebs sind selten. Das Risiko, an Thymuskrebs zu erkranken, steigt, wenn eine Person an einer dieser anderen Erkrankungen leidet:
- Myasthenia gravis: Eine chronische Autoimmunerkrankung und neuromuskuläre Erkrankung
- Lupus: Eine Autoimmunerkrankung, die chronische, systemische (körperweite) Entzündungen verursacht
- Rheumatoide Arthritis: Eine Autoimmunerkrankung, die eine chronische Entzündung des Gelenkgewebes verursacht
Tests
Ärzte können bildgebende Tests verwenden, einschließlich Ultraschall, Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT), um die Größe der Thymusdrüse eines Kindes zu bewerten. Dieselben Tests können in Verbindung mit Labor- (Blut-) Tests bei Verdacht auf Thymom oder Thymuskrebs verwendet werden.
Wenn sie eine Autoimmunerkrankung vermuten, können Ärzte Testsequenzen anordnen, um die CD4-Spiegel im Blutkreislauf aufzuzeichnen. Höhere oder niedrigere CD4-Werte als normal können auf akute Infektionen, Krebs, Erkrankungen des Immunsystems wie HIV / AIDS und andere Erkrankungen hinweisen.
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