Inhalt
- Schlüsselspieler in der Opioidkrise
- Wie mangelnde Behandlung eine Rolle spielt
- Wirtschaftliche und kulturelle Einflüsse
Wie sich herausstellte, löste eine ganze Reihe von Faktoren eine Krise aus, die seit 1999 mehr als 200.000 Menschen das Leben kosten würde, darunter Maßnahmen von Pharmaunternehmen, Ärzten, dem Kongress und einer sich wandelnden Wirtschaft.
Schlüsselspieler in der Opioidkrise
Wer hat die Opioidkrise verursacht? Dies sind die Hauptakteure.
Pharmaunternehmen
In der Geschichte, wie verschreibungspflichtige Schmerzmittel außer Kontrolle gerieten, ist es schwierig, nicht mit den Unternehmen zu beginnen, die sie hergestellt haben. Jahrzehntelang zögerten viele Ärzte, verschreibungspflichtige Schmerzmittel zu verschreiben, weil sie über Sucht besorgt waren. In den 1990er Jahren begannen die Arzneimittelhersteller jedoch, Ärzte durch gezielte und aggressive Marketingkampagnen zu umwerben, in der Hoffnung, ihren Patienten mehr Schmerzmittel zu verschreiben.
Diese Strategien spielten die potenziell süchtig machenden Eigenschaften von Opioiden und anderen Risiken herunter, um die Bedenken von Ärzten zu lindern, die nervös waren, die Medikamente zu verschreiben. Die Informationen, die sie herausgaben, waren (wie wir jetzt wissen) weitgehend irreführend und stellten die Forschung im Zusammenhang mit Opioidabhängigkeit entweder grob falsch dar oder ignorierten sie vollständig.
Einer der größten Akteure bei diesen Bemühungen war Purdue Pharma, der Hersteller von OxyContin. Berichten zufolge gab das Unternehmen allein im Jahr 2001 200 Millionen US-Dollar aus, um für seine verschreibungspflichtigen Schmerzmittel zu werben. Es veranstaltete Konferenzen, bei denen alle Kosten bezahlt wurden, richtete ein lukratives Bonussystem für Handelsvertreter ein und verteilte Tonnen von Marken-Beute, darunter Angelhüte und Plüschtiere. Es funktionierte. Der Umsatz mit verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln hat sich zwischen 1999 und 2014 vervierfacht.
Nach der Opioidkrise hat Purdue seine aggressive Marketingtaktik inzwischen zurückgezogen, aber sie waren nicht die einzigen, die sie einsetzten. Pharmaunternehmen geben jedes Jahr Milliarden von Dollar aus, um ihre verschiedenen Produkte bei Ärzten zu bewerben. Tatsächlich gaben die Arzneimittelhersteller Ärzten und Krankenhäusern mehr als 8 Milliarden US-Dollar, wovon rund 630.000 Mediziner profitierten. Während viele Ärzte schwören, dass diese Taktik sie nicht beeinflusst, deutet die Forschung auf etwas anderes hin.
Patienten und Interessengruppen
Zur gleichen Zeit, als Pharmaunternehmen versuchten, Ärzte für sich zu gewinnen, versuchten sie auch, Patienten zu erreichen. Die Studie von 2017 zeigt, dass US-amerikanische Ärzte die Erwartungen und Vorlieben der Patienten als Schlüsselfaktoren für die formelle Empfehlung von Schmerzmitteln betrachten.
Ärzte kümmern sich darum, was Patienten wollen, und Arzneimittelhersteller wissen dies. Aus diesem Grund geben Pharmaunternehmen jährlich Milliarden von Dollar für die Werbung für ihre Medikamente im Fernsehen und in anderen populären Medien aus.
Die Vereinigten Staaten und Neuseeland sind die einzigen Länder der Welt, in denen Arzneimittelhersteller ihre Produkte auf diese Weise vermarkten können, und einige Ärzte befürchten, dass die Werbung einen gefährlichen Einfluss auf die Verschreibungspraktiken für alle Arten von Arzneimitteln (nicht nur für Opioide) hatte ) - so sehr, dass die American Medical Association, eine der größten Berufsverbände für Ärzte in den USA, 2015 ein vollständiges Verbot dieser Art von Werbung forderte. Die Gruppe war erfolglos.
Neben der Vermarktung an einzelne Patienten entwickelten die Arzneimittelhersteller auch Beziehungen zu Patientenvertretungsgruppen, um das Bewusstsein für Gesundheitsprobleme wie Herausforderungen im Zusammenhang mit chronischen Schmerzen zu schärfen. Diese Organisationen haben sich sowohl für den Gesetzgeber als auch für die medizinische Gemeinschaft eingesetzt, um den Zugang zu Schmerzmitteln für Patienten zu erweitern.
Eine Untersuchung des US-Senats ergab, dass diese Interessengruppen bisher mindestens 8 Millionen US-Dollar von Opioidherstellern erhalten haben, die von den Aktivitäten dieser Gruppen profitieren konnten. Es ist nicht klar, ob die Interessengruppen Opioide förderten weil Sie erhielten Mittel von den Arzneimittelherstellern (die Finanzunterlagen und -richtlinien der Gruppen sind nicht öffentlich verfügbar), aber die Beziehung zwischen diesen beiden Gruppen ist sicherlich bemerkenswert.
Als sich all dies abspielte, begann die Zahl der Opioidverordnungen stark zuzunehmen, und zusammen mit ihnen starben sie an Opioidüberdosierungen. Es ist unmöglich zu wissen, inwieweit diese Aktivitäten dazu beigetragen haben, aber eines ist klar: Wenn Pharmaunternehmen die Krise ankurbeln würden, wären sie nicht die einzigen Gründe, warum sie weitergingen.
Ärzte und Mediziner
Die Bemühungen der Pharmaunternehmen, ihre Schmerzmittel zu fördern und zu vermarkten, wären wahrscheinlich nicht weit gekommen, wenn sie nicht die Unterstützung von Ärzten im ganzen Land gewonnen hätten. Als Ärzte von beruhigenden Botschaften und Aufrufen von Schmerzpatienten getroffen wurden, um ihr Leiden zu lindern, erwärmten sie sich für die Idee, Opioide zu verschreiben. Und das mit Begeisterung.
Die Zahl der Verschreibungen von Schmerzmitteln stieg von Jahr zu Jahr, bis sie allein 2012 mit satten 255 Millionen Opioidverordnungen ihren Höhepunkt erreichten - genug für jeden Erwachsenen in den USA, um seine eigene Flasche Pillen zu haben. Als immer mehr Menschen auf die Krise aufmerksam wurden, forderten die Gesundheitsbehörden die Ärzte auf, ihre Verschreibungspraktiken einzuschränken und alle nicht-opioiden Schmerzlinderungsoptionen (wie Physiotherapie oder rezeptfreie Medikamente wie Ibuprofen) auszuschöpfen, bevor sie sich verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln zuwandten .
Seit 2012 haben sich die Dinge etwas beruhigt, aber die Verschreibungsraten sind nicht wieder da, wo sie vor der Krise waren. Ärzte in den Vereinigten Staaten empfehlen Opioide immer noch viel häufiger als Mediziner in anderen Ländern, und Millionen von Menschen haben seitdem möglicherweise aufgrund dessen eine Abhängigkeit von den Schmerzmitteln entwickelt.
Opportunistische Aktivitäten und „Pillenmühlen“
Gleichzeitig mit der Zunahme legitimer Rezepte kam es zu einer Explosion fragwürdiger Rezepte. Medizinische Zentren und Apotheken, die als „Pillenmühlen“ bekannt sind, haben sich im ganzen Land niedergelassen und bieten schriftliche und gefüllte Opioidrezepte ohne oder mit geringer ärztlicher Aufsicht an.
Die US-amerikanische Drug Enforcement Agency hat diese Praktiken ziemlich früh in der Epidemie erkannt, aber wenn sie eine Operation einstellen, taucht eine andere auf wie ein Schlag ins Maul. Stattdessen verlagerte die DEA ihren Blick auf Pharmaunternehmen.
Laut Gesetz müssen Arzneimittelhersteller und -vertreiber die Lieferungen einstellen und die Strafverfolgung alarmieren, wenn verdächtige Bestellungen eingehen, wie z. B. sehr hohe Mengen an Schmerzmitteln oder viel in einem Gebiet mit geringer Bevölkerungszahl. Die DEA begann, gegen Pharmaunternehmen vorzugehen, die in die andere Richtung blickten, und stellte im Gegenzug die Versorgung der Pillenmühlen mit Opioiden ein.
Im Jahr 2016 verabschiedete der Kongress (auf Druck von Pharmaunternehmen und Patientenvertretern) ein Gesetz, das es der DEA praktisch unmöglich machte, diese Bemühungen fortzusetzen. Niemand kann mit Sicherheit sagen, wie sich dies auf die Krise ausgewirkt haben könnte, aber es hat ein Instrument weggenommen, mit dem die DEA den Fluss verschreibungspflichtiger Schmerzmittel in die Gemeinden gestoppt hatte.
Pillenmühlen waren nicht die einzigen illegalen Unternehmen, die nach der Krise entstanden sind. Als die Ärzte erneut vorsichtig wurden, Opioide zu verschreiben, suchten jetzt süchtige Schmerzpatienten nach Erleichterung mit billigeren, zugänglicheren und weitaus tödlicheren Opioiden wie Heroin.
Als illegale Drogenkartelle eine Chance sahen, begannen sie mit der Herstellung von illegalem Fentanyl, einer Opioidart, die Krebspatienten normalerweise wegen „Durchbruch“ -Schmerzen oder sporadischen und intensiven Schmerzen verschrieben wird, die selbst bei der Einnahme anderer Medikamente auftreten. Die Straßenversion der Droge ist oft mit anderen Dingen wie Kokain versetzt und hat sich als äußerst gefährlich erwiesen. Seit 2013 sind Überdosierungen im Zusammenhang mit Straßenfentanyl auf ein beispielloses Niveau gestiegen. Es ist heute die häufigste Todesursache bei Überdosierungen in den USA.
Medikamentenmanagement
Während sowohl Ärzte als auch Drogendealer die Hauptquellen für Opioide sind, sind sie nicht die Art und Weise, wie die meisten Menschen, die Schmerzmittel missbrauchen, die Medikamente erhalten. Fast 12 Millionen Menschen missbrauchen verschreibungspflichtige Schmerzmittel in den USA - was bedeutet, dass sie sie auf eine nicht verschriebene Weise einnehmen, was das Risiko von Sucht und Überdosierung erhöht. Nur etwa 20 Prozent dieser Personen erhalten die Medikamente, weil sie von ihrem Arzt verschrieben wurden, und nur 4 Prozent kauften sie bei einem Drogendealer. Die überwiegende Mehrheit derjenigen, die Opioide missbrauchen, erhält sie von einem Freund oder Verwandten, entweder kostenlos (54 Prozent), gegen Geld (11 Prozent) oder weil sie sie gestohlen haben (5 Prozent).
Für Opioide sind Rezepte erforderlich, da die Einnahme ohne ärztliche Aufsicht gefährlich ist. Nehmen Sie zu viele Pillen oder zu lange ein, und dies kann das Risiko, abhängig zu werden oder an einer Überdosis zu sterben, erheblich erhöhen.
Wie mangelnde Behandlung eine Rolle spielt
Opioide wirken, indem sie die Schmerz- und Lustzentren des Gehirns manipulieren und sie stark abhängig machen. Schätzungsweise zwei Millionen Menschen leiden an einer Substanzstörung im Zusammenhang mit Schmerzmitteln, die häufig mit Sucht verbunden ist. Für diese Personen können Opioide ihr Leben vollständig übernehmen und nicht nur ihre Gesundheit, sondern auch ihre Beziehungen beeinträchtigen. Wenn sich das Gehirn an die Wirkung von Schmerzmitteln gewöhnt, kann ein Verzicht auf diese den gesamten Körper stören und zu Entzugssymptomen wie Übelkeit, Angstzuständen und Zittern führen.
Sobald Sie von Opioiden abhängig sind, kann es äußerst schwierig sein, sie nicht mehr selbst zu verwenden. Es stehen sichere und wirksame Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung, um Menschen bei der Überwindung ihrer Opioidabhängigkeit zu helfen. 2016 erhielten jedoch nur etwa 18 Prozent der Menschen mit Opioidkonsumstörungen eine Spezialbehandlung.
Eines der größten Hindernisse für die Suche nach einer Behandlung ist die Angst vor Schmerzen. Die Mehrheit der Opioidkonsumenten nimmt die Medikamente ein (einschließlich illegaler Versionen), weil sie aufgrund einer Verletzung oder eines Gesundheitszustands Schmerzen haben, und einige zögern, sich behandeln zu lassen, weil sie befürchten, dass die Beendigung ihres Opioidkonsums dazu führt, dass ihre Schmerzen zurückkehren . Auch wenn Opioidkonsum extrem häufig ist - mehr als 91 Millionen Menschen gaben an, ihn 2016 zu verwenden -, zögern viele, um Hilfe bei ihrem Opioidkonsum zu bitten, weil sie sich Sorgen über das mit Sucht verbundene Stigma machen.
Selbst wenn Menschen mit Substanzstörungen eine Behandlung wünschen, können viele nicht darauf zugreifen. Millionen von Erwachsenen in den USA haben immer noch keinen Zugang zu einer Krankenversicherung, die die Behandlungskosten abdeckt. Ohne sie können sich Personen mit niedrigem Einkommen den Preis für Medikamente, Klinikbesuche oder Beratungsgespräche oft nicht leisten. Wenn es sich Menschen leisten können, Hilfe zu erhalten, lehnen viele Ärzte und Behandlungszentren es ab, einige der evidenzbasiertesten Strategien wie die medikamentenunterstützte Behandlung (MAT) anzuwenden.
MAT kombiniert die Verwendung bestimmter Medikamente mit Verhaltenstherapie, um sowohl physische als auch psychische Aspekte der Sucht zu behandeln. Patienten, die MAT verwenden, bleiben häufiger in Behandlung als Patienten, die sich allein beraten lassen, und verwenden seltener Opioide oder kriminelle Aktivitäten. Dennoch bieten weniger als die Hälfte aller privat finanzierten Behandlungszentren MAT-basierte Programme an. Da so viele Patienten nicht die Behandlung erhalten, die sie benötigen, steigt die Zahl der opioidsüchtigen Menschen weiter an.
Wirtschaftliche und kulturelle Einflüsse
All diese Faktoren: Marketingtricks, Verschreibungspraktiken und Behandlungshindernisse wurden in den 2000er Jahren vom wirtschaftlichen und kulturellen Klima in den USA geprägt und beeinflussten dieses wiederum. Die Opioidkrise ist ein einzigartiges amerikanisches Phänomen, teilweise aufgrund der Art und Weise, wie sich das Land vom Rest der Welt unterscheidet.
Ein bemerkenswerter Unterschied besteht darin, wie Menschen in den Vereinigten Staaten Schmerzen empfinden. In einer internationalen Studie, die sich mit Unterschieden bei Schmerz und Glück auf der ganzen Welt befasste, gab mehr als ein Drittel der Amerikaner an, „oft“ oder „sehr oft“ Schmerzen zu haben - die höchste in den 30 untersuchten Ländern. Haben die Menschen in den USA wirklich mehr Schmerzen als der Rest der Welt? Oder melden sie es einfach häufiger? Das ist schwer zu sagen. Es sollte jedoch beachtet werden, dass eine Nebenwirkung von verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit ist, die möglicherweise sowohl zum Schmerz- als auch zum Opioidkonsum in einer fortwährenden Spirale beiträgt.
Ein weiterer potenzieller Faktor, der die Krise vorantreibt, ist die Wirtschaft. Untersuchungen zeigen, dass der Einsatz von Schmerzmitteln in Zeiten der Rezession zunimmt, ebenso wie die damit verbundenen Störungen des Substanzkonsums. Obwohl die Opioidkrise vor der großen Rezession von 2008 begann, stagnierte das mittlere Einkommen und die Produktivität verlangsamte sich in verschiedenen Bereichen vor Jahrzehnten. Während sich Unternehmen von der Altersvorsorge abwenden und sich die Branchen verändern und zusammenbrechen, hat die finanzielle Unsicherheit einige Gemeinden schwer belastet, insbesondere weniger gebildete, überwiegend weiße Gebiete, in denen die Opioidkrise am härtesten getroffen hat. Während unklar ist, welchen Einfluss eine gedrückte Erwerbsbeteiligung auf die Opioid-Epidemie hatte (oder umgekehrt), scheinen die beiden Kräfte sehr eng miteinander verbunden zu sein.