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Wir betrachten Kontaktlinsen normalerweise als einfache medizinische Geräte, um unsere Sehprobleme zu beheben. Tatsächlich sind Kontaktlinsen weltweit so verbreitet und verbreitet, dass die Öffentlichkeit sie eher als Waren denn als Medizinprodukte betrachtet. Heute werden Kontaktlinsen zur Behandlung schwerer medizinischer Augenprobleme eingesetzt. Augenärzte verwenden seit langem "Verbandkontaktlinsen" zur Behandlung von Augenproblemen wie Filamentkeratitis, wiederkehrenden epithelialen Erosionen sowie Hornhautdefekten und -abschürfungen.In jüngerer Zeit bringen Kontaktlinsengeräte wie Prokera durch Fruchtwasser heilende Eigenschaften in die Hornhaut. Das Fruchtwasser wird aus der Plazenta entnommen und zur Herstellung einer Art Verbandlinse verwendet, um die Heilung der Hornhaut zu unterstützen. Forscher haben jedoch begonnen, Kontaktlinsen zu verwenden, um Patienten bei der Kultur und bei gesunden Stammzellen zu unterstützen. Diese stammzellreichen Linsen werden zur Behandlung schwerer Augenoberflächenerkrankungen eingesetzt.
Was sind Stammzellen?
Stammzellen sind Zellen in unserem Körper, die undifferenziert sind und darauf warten, in spezialisierte Zellen umgewandelt zu werden, um bestimmte Funktionen auszuführen. Es gibt zwei Arten von Stammzellen: embryonale Stammzellen und adulte Stammzellen (manchmal auch als somatische Stammzellen bezeichnet). Diese Zellen können in verschiedene Zelltypen wie Haut-, Augen-, Nerven- und Muskelzellen differenzieren. Erwachsene Stammzellen kommen an vielen Stellen im Körper vor und bleiben ruhend, bis eine Krankheit oder eine Gewebeverletzung auftritt. Sie differenzieren dann in verschiedene Zelltypen, um Gewebe zu ersetzen. Es wird angenommen, dass sie sich auf unbestimmte Zeit teilen und replizieren können.
Im Gegensatz dazu stammen embryonale Stammzellen nur von einem 4-5 Tage alten menschlichen Embryo. Wenn sie für Forschungszwecke verwendet werden, werden sie in einem Labor entwickelt und nicht direkt von der Öffentlichkeit bezogen. Embryonale Stammzellen können sich in jedes Gewebe des menschlichen Körpers differenzieren, während adulte Stammzellen auf das beschränkt sind, zu dem sie sich entwickeln können. Es gibt Kontroversen um die Verwendung von Stammzellen in der medizinischen Versorgung, aber dies betrifft normalerweise embryonale Stammzellen, da adulte Stammzellen direkt aus dem Körper gewonnen werden können und überhaupt keine menschlichen Embryonen betreffen.
Wie funktioniert es?
Das Verfahren ist einfach und kostengünstig, nicht invasiv und erfordert keine Verwendung von fremdem menschlichem Gewebe oder tierischen Produkten. Eine sehr kleine Menge Gewebe aus den Augen eines Patienten wird für Stammzellen entnommen. Sie werden auf von der FDA zugelassenen Hydrogel-Kontaktlinsen platziert. Diese Zellen werden im eigenen Serum des Patienten gepflegt und gezüchtet.
Die Stammzellen wachsen schnell und bedecken innerhalb von zwei bis drei Wochen die Oberfläche der Kontaktlinse. Wenn die Linse auf das Auge des Patienten gesetzt wird, wandern die Zellen in einem Prozess, den Wissenschaftler noch nicht verstehen, zur Hornhaut. Die Zellen begannen zu wachsen und bildeten eine neue transparente Zellschicht, die hoffentlich das Sehvermögen wiederherstellen und Augenoberflächenstörungen korrigieren kann. Die Linse kann biologisch abbaubar sein. Es sind keine Nähte und keine ausgefallene Ausrüstung erforderlich, um den Vorgang abzuschließen.
Frühere Behandlungen mit Stammzellen umfassten das Transplantieren der Zellen auf das Auge unter Verwendung von gespendetem menschlichem Gewebe. Die Erfolgsrate variiert jedoch und kann nach einigen Jahren versagen, da das heilende Auge die Stammzellen nicht zurückhalten kann. Die Verwendung der Stammzellen des Patienten anstelle der Stammzellen eines Spenders könnte die Bedenken hinsichtlich der Abstoßung beseitigen. Dies kann in Situationen hilfreich sein, in denen reguläre Hornhautgewebebänke erschöpft oder nicht verfügbar sind oder an Orten, an denen keine Hornhautgewebebänke für die Transplantation vorhanden sind. Die neueren biologisch abbaubaren Kontaktlinsen enthalten Taschen zur Aufnahme und zum Schutz der Stammzellen.
Was behandeln Stammzellkontaktlinsen?
Mit Stammzellen beladene Kontaktlinsen zielen in erster Linie auf die Behandlung von Erkrankungen der Hornhaut ab, der klaren kuppelartigen Struktur im vorderen Teil des Auges. Hornhautverletzungen betreffen am häufigsten die äußerste Schicht der Hornhaut, die Epithelzellen, und können durch Narben bei Operationen, traumatische Narben, Infektionen, erbliche Hornhautdefekte und Entzündungen durch schwere trockene Augen verursacht werden. Zu den Symptomen der Hornhauterkrankung gehören Schmerzen, Risse, Sehschwankungen und Lichtempfindlichkeit.
Die häufigste Erkrankung, die mit Stammzellen behandelt wird, sind gewachsene Kontaktlinsen, ein Mangel an limbalen Stammzellen. Ein Mangel an limbalen Stammzellen kann durch ein Trauma durch Verätzungen, thermische Verbrennungen und eine genetische Erkrankung namens angeborene Aniridie verursacht werden. Interessanterweise beobachten Ärzte eine Zunahme von Patienten mit einem Mangel an limbalen Stammzellen aus anderen Quellen wie langfristigem Tragen von Kontaktlinsen, Augenoberflächenerkrankungen wie chronischem trockenem Auge, Kataraktoperationen und bestimmten Glaukom- und Pterygiumoperationen.