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Die Entdeckung von Telomeren hat die Art und Weise, wie Forscher die Langlebigkeit und den Alterungsprozess untersuchen, grundlegend verändert. Tatsächlich haben die Forscher, die Telomere entdeckt haben, 2009 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhalten. Telomere sind Teile von "Junk-DNA", die sich an den Enden von Chromosomen befinden. Sie schützen Ihre echte DNA jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt.Jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, wird die DNA ausgepackt und die darin enthaltenen Informationen werden kopiert. Aufgrund der Teilung der Zellen kann das allerletzte Stück eines Chromosoms, das Telomer, nicht vollständig kopiert werden. Ein bisschen muss abgeschnitten werden. Es wird angenommen, dass die Telomere bei der Teilung einer Zelle jedes Mal kürzer werden, bis sie verschwunden sind. Zu diesem Zeitpunkt kann die sogenannte "echte" DNA nicht mehr kopiert werden, und die Zelle altert einfach und kann sich nicht mehr replizieren.
Was Forschung über Telomerverkürzung und Altern sagt
In Studien auf Bevölkerungsebene haben Forscher herausgefunden, dass ältere Menschen kürzere Telomere haben. Schließlich können sich die Zellen mit kürzeren Telomeren nicht mehr replizieren. Dies betrifft im Laufe der Zeit immer mehr Zellen, was zu Gewebeschäden und den gefürchteten Zeichen des Alterns führt.
Die meisten Zellen können sich ungefähr 50 Mal replizieren, bevor die Telomere zu kurz werden. Einige Forscher glauben, dass Telomere das angebliche "Geheimnis der Langlebigkeit" sind und dass es Umstände gibt, unter denen sich Telomere nicht verkürzen. Zum Beispiel sterben Krebszellen nicht ab (was das Hauptproblem ist), weil sie ein Enzym namens Telomerase aktivieren, das sich bei der Zellteilung zu den Telomeren addiert.
Alle Zellen im Körper haben die Fähigkeit, Telomerase zu produzieren, aber nur bestimmte Zellen - einschließlich Stammzellen, Spermien und weiße Blutkörperchen - müssen das Enzym produzieren. Diese Zellen müssen sich innerhalb eines Lebens mehr als 50 Mal replizieren, sodass sie durch die Produktion von Telomerase nicht von einer Verkürzung der Telomere betroffen sind.
Kürzere Telomere sind nicht nur mit dem Alter verbunden, sondern auch mit Krankheiten. Tatsächlich sind eine kürzere Telomerlänge und eine geringe Telomeraseaktivität mit mehreren chronisch vermeidbaren Krankheiten verbunden. Dazu gehören Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Insulinresistenz, Typ-2-Diabetes, Depressionen, Osteoporose und Fettleibigkeit.
Passiert es allen?
Und das ist eine große Überraschung. Forscher in Schweden stellten fest, dass die Telomere einiger Menschen mit der Zeit nicht unbedingt kürzer werden. Tatsächlich stellten sie fest, dass die Telomere einiger Leute sogar länger werden können. Diese Variation auf individueller Ebene war in früheren Studien, in denen die Ergebnisse über eine große Population gemittelt wurden, nicht nachweisbar.
In der Studie spendeten 959 Personen zweimal Blut im Abstand von 9 bis 11 Jahren. Im Durchschnitt hatten die zweiten Proben kürzere Telomere als die ersten. Etwa 33 Prozent der untersuchten Personen hatten jedoch über einen Zeitraum von etwa 10 Jahren entweder eine stabile oder eine zunehmende Telomerlänge.
Was bedeutet das? Es ist unklar. Es könnte sein, dass diese Menschen einen erstaunlichen zellulären Anti-Aging-Mechanismus haben; Es könnte sein, dass sie ein frühes Anzeichen von Krebs haben (Forscher haben versucht, dies auszuschließen), oder es könnte ziemlich bedeutungslos sein. Was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass das Altern viel komplizierter ist, als nur die Verkürzung von Telomeren zu betrachten.
Ein Wort von Verywell
Die Telomertheorie ist eine der Theorien des Alterns. Dies ist ein sich entwickelndes Gebiet, und neue Entdeckungen können es widerlegen oder dazu führen, dass die Theorie zur Entwicklung von Therapien für Krankheiten und Zustände verwendet wird.