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1878 prägte Paul Broca, der französische Neurologe, der für die sogenannte Broca-Aphasie bekannt ist, den Begriff "Le Grand Lobe Lymbique". Der Begriff „Limbus“ bezieht sich auf einen Rand oder eine Felge. Dr. Broca bezog sich auf die Strukturen, die den innersten Teil des Gehirns am Rand des Gehirnzentrums umgeben.Bedeutung des limbischen Systems
Die Bedeutung des Begriffs "limbisches System" hat sich seit Brocas Zeit geändert. Es soll immer noch Strukturen zwischen dem Kortex und dem Hypothalamus und dem Hirnstamm enthalten, aber verschiedene Spezialisten haben unterschiedliche Strukturen als Teil des limbischen Systems aufgenommen. Die Amygdala und der Hippocampus sind weit verbreitet, ebenso wie der Riechkortex. Von dort gehen jedoch unterschiedliche Meinungen darüber aus, was als Teil des limbischen Systems angesehen wird und was als paralimbisch angesehen wird, was eine Struktur bedeutet, die eng mit dem limbischen System interagiert, aber nicht wirklich Teil davon ist.
Was macht das limbische System?
Das limbische System erfüllt eine Vielzahl grundlegender kognitiver und emotionaler Funktionen. Das Hippocampi, das am inneren Rand der Temporallappen liegt, ist für die Gedächtnisbildung von wesentlicher Bedeutung. Die Amygdalae sitzen oben auf dem vorderen Teil jedes Hippocampus. Es wird angenommen, dass jede Amygdala wichtig für die Verarbeitung von Emotionen ist. Die Amygdala kommuniziert eng mit dem Hippocampus, was erklärt, warum wir uns an Dinge erinnern, die emotional wichtiger sind. Die Amygdala kommuniziert auch eng mit dem Hypothalamus, dem Bereich des Gehirns, der für die Regulierung von Temperatur, Appetit und mehreren anderen grundlegenden Prozessen verantwortlich ist, die für das Leben erforderlich sind. Der Hypothalamus selbst ist manchmal, aber nicht immer, Teil des limbischen Systems. Über den Hypothalamus sowie einige Schlüsselbereiche im Hirnstamm kommuniziert das limbische System mit unserem autonomen Nervensystem (das Dinge wie Herzschlag und Blutdruck reguliert), dem endokrinen System und den Eingeweiden (oder dem „Darm“).
Nervenzellen im Gehirn sind je nach Standort unterschiedlich organisiert. Die Großhirnrinde ist überwiegend neokortikal, was bedeutet, dass Zellen in 6 Schichten existieren. Dies unterscheidet sich von dem limbischen System, bei dem die Zellen entweder in weniger Schichten (z. B. Paläokortikoid) oder mehr durcheinander (Kortikoid) angeordnet sind. Diese weniger komplexe Organisation des limbischen Systems sowie die Kontrolle grundlegender Lebensprozesse durch das limbische System haben die Ärzte zu der Annahme veranlasst, dass die limbische Struktur evolutionär älter ist als die Großhirnrinde.
Paralimbische Strukturen
Die paralimbischen Strukturen bilden mit dem limbischen System ein komplexes Netzwerk. Beispiele für paralimbische Strukturen sind der cingulöse Gyrus, der orbitofrontale Kortex, der Schläfenpol und ein Teil der Insula. Das basale Vorderhirn, der Nucleus accumbens, die Mammillarkörper und Teile des Thalamus (der vordere und der mediodorsale Kern) werden aufgrund ihrer engen Wechselwirkung mit dem limbischen System häufig auch als paralimbische Strukturen angesehen.
Jede dieser paralimbischen Strukturen wurde mit Emotionen oder grundlegenden kognitiven Prozessen in Verbindung gebracht. Der vordere cingulöse Gyrus zum Beispiel ist an Motivation und Antrieb gebunden. Die Insula hängt mit unserer Fähigkeit zusammen, unsere eigenen inneren Empfindungen (oder „Bauchgefühle“) zu spüren. Der orbitofrontale Kortex, der Nucleus accumbens und das basale Vorderhirn sind an Lust- oder Belohnungsempfindungen beteiligt. Die Mammillarkörper und einige Thalamuskerne sind wichtig für die Bildung neuer Erinnerungen.
Alle diese Wege sind eng miteinander verbunden. Die Amygdala zum Beispiel kommuniziert mit dem orbitofrontalen Weg über ein Bündel weißer Substanz, das als uncinate fasciculus bezeichnet wird, ebenso wie die Insula. Die Amygdala kommuniziert mit Teilen des Hypothalamus und cinguliert über die Stria terminalis sowie mit dem Hirnstamm und mehreren anderen Strukturen über den ventralen Amygdalofugalweg. Der Hippocampus kommuniziert größtenteils über einen großen Weg der weißen Substanz, den Fornix, der sich um die Ventrikel des Gehirns in Richtung der Mammillarkörper krümmt und dabei Äste zu den Mammillarkörpern, dem Thalamus und dem Cingulat sendet.
Das limbische System ist eine heterogene Gruppe von Strukturen und erfüllt viele verschiedene Funktionen. Diese Funktionen sind von grundlegender Bedeutung für unser Denken, Fühlen und Reagieren auf die Welt um uns herum.