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Das Immunsystem - oder genauer gesagt die abnormale Reaktion des Immunsystems - ist das Herzstück der mit Asthma verbundenen respiratorischen Symptome. Wenn das Immunsystem bestimmten Auslösern ausgesetzt ist, wird es überreagieren und Chemikalien in den Blutkreislauf abgeben, die dazu führen, dass die Lunge abnormal funktioniert.Asthmaanfälle zeichnen sich durch drei unterschiedliche Merkmale aus:
- Die Straffung der Muskeln in den Luftwegen, bekannt als Bronchokonstriktion, durch die weniger Luft in die Lunge gelangen kann
- Die übermäßige Produktion von Schleim, der die Luftwege verstopft
- Die Entzündung der Luftwege infolge der abnormalen Immunantwort
Diese physiologischen Wirkungen führen zu Keuchen, Husten, Engegefühl in der Brust und Atemnot während eines Asthmaanfalls.
Ursachen der Bronchokonstriktion
Die normale Größe der Luftwege wird vom autonomen Nervensystem reguliert. Dies ist der Zweig des Nervensystems, der für Reflexe verantwortlich ist.
Die Stimulation von Nervenenden (durch Staub, kalte Luft oder andere Asthmaauslöser) kann die Freisetzung einer als Acetylcholin bekannten Chemikalie auslösen. Bei Personen mit Asthma kann Acetylcholin auf die postjunktionalen Zellen in den glatten Muskeln der Lunge einwirken und Bronchialkrämpfe und die Überproduktion von Schleim verursachen.
Entzündungsursachen
Die Entzündung wird durch einen etwas anderen Prozess verursacht. Bei Menschen mit normal funktionierendem Immunsystem wird das Auftreten von Fremdpartikeln durch eine Antigen-präsentierende Zelle (APC) erreicht. Dies ist die Zelle, die der Körper verwendet, um ein Partikel zu "untersuchen" und festzustellen, ob es sicher ist oder nicht.
Bei Menschen mit Asthma identifiziert der APC das Partikel fälschlicherweise als Bedrohung und verwandelt sich sofort in eine Abwehrzelle namens TH2. Die Rolle von TH2 besteht darin, dem Immunsystem zu signalisieren, sich selbst zu verteidigen, was es bei Entzündungen tut.
Die Folge einer Lungenentzündung ohne Krankheit kann tiefgreifend sein und zu Folgendem führen:
- Die Vergrößerung der Schleimhautzellen und die Überproduktion von Schleim
- Die Verdickung der Atemwegswände und die Einschränkung des Luftstroms
- Die Hyperreaktivität des Atemwegsgewebes löst weitere Krämpfe aus
Unbehandelt können anhaltende Anfälle zu einer Umgestaltung der Atemwege führen, durch die die fortschreitende Vernarbung des Lungengewebes bleibende, irreversible Schäden hinterlässt.
Asthmaanfälle verhindern
Während die beste Behandlung für Asthma die Vermeidung von Asthmaauslösern ist, ist dies nicht immer möglich oder vernünftig. Medikamente werden daher üblicherweise verschrieben, um entweder Symptome zu lindern oder Anfälle abzuwenden.
Unter den derzeit verfügbaren Optionen:
- Rettungsmedikamente lindern schnell Bronchialkrämpfe und Atembeschränkungen, indem sie die glatten Muskeln der Atemwege entspannen.
- Inhalative und orale Steroide verhindern Symptome, indem sie die Immunantwort unterdrücken und Entzündungen reduzieren.
- Langwirksame Bronchodilatatoren werden in Kombination mit anderen Arzneimitteln verwendet, um eine bessere Asthmakontrolle zu gewährleisten.
- Anticholinergika sind Medikamente, die Linderung bringen, indem sie Acetylcholinrezeptoren blockieren.
Die ersten Schritte zur dauerhaften Kontrolle der Asthmasymptome sind die Identifizierung der Auslöser eines Anfalls und der Medikamente, die diese am besten stoppen können.