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Die Chagas-Krankheit ist eine der Hauptursachen für Herzkrankheiten in Lateinamerika, die durch eine Infektion mit Trypanosoma cruzi (T. cruzi), einem Protozoenparasiten, verursacht wird. Menschen erkranken an der Chagas-Krankheit, wenn ihr Blutkreislauf dem Organismus ausgesetzt ist.
Wie sich die Infektion ausbreitet
Am typischsten ist dies, wenn sie von einem Triatomin-Insekt gebissen werden, das in Lateinamerika als „Kusswanze“ bekannt ist. Diese Insekten ernähren sich vom Blut von Wirbeltieren und leben in Gebieten, in denen es reichlich Blut gibt, wie z Häuser der Menschen. Wenn sie das Blut eines mit T. cruzi infizierten Tieres saugen, können sie die Infektion an das nächste Tier weitergeben, von dem sie sich ernähren.
Bestimmte Arten des Kusswanzen sind gut für das Leben mit Menschen geeignet, und es wird angenommen, dass die meisten Fälle der Chagas-Krankheit von diesen Insekten von Mensch zu Mensch übertragen werden.
Kusswanzen sind normalerweise tagsüber inaktiv, wenn es heiß ist, aber sie fressen nachts bei kühleren Temperaturen. Die meisten mit T. cruzi infizierten Menschen erwerben die Infektion im Schlaf.
Risikofaktoren
Akute Chagas-Krankheit
Das Risiko, an der Akutphase zu erkranken, hängt zum einen davon ab, ob eine Person in einem Gebiet lebt oder dieses besucht, in dem der Parasit T. cruzi und die Kusswanzen endemisch sind. Im Wesentlichen erstreckt sich dieses Gebiet von den südlichen Vereinigten Staaten bis nach Nordargentinien und Chile.
Häuser mit Lehmwänden oder Strohdächern scheinen eine besonders attraktive Umgebung für das Küssen von Insekten zu bieten. Menschen, die in solchen Häusern in Endemiegebieten leben, sind besonders anfällig für die Entwicklung der Chagas-Krankheit.
Maßnahmen zur Bekämpfung der Population von Kusswanzen waren jedoch in einigen Gebieten Lateinamerikas recht erfolgreich.
Die Chagas-Krankheit ist in Städten viel seltener als in ländlichen Gebieten.
Chronische Phase der Chagas-Krankheit
Bei einer Person, die mit T. cruzi infiziert wurde, können verschiedene Faktoren das Risiko für die Entwicklung einer chronischen Chagas-Herz- oder Magen-Darm-Erkrankung erhöhen. Diese beinhalten:
- Keine medizinische Hilfe während der akuten Phase. Wenn die Chagas-Krankheit frühzeitig erkannt wird, kann die Behandlung mit Antitrypanosomen-Medikamenten die Infektion auslöschen. Leider werden in den ländlichen Gebieten, in denen die Chagas-Krankheit heute am häufigsten auftritt, die meisten Menschen mit der Chagas-Krankheit in der akuten Phase nie diagnostiziert.
- Genetische Faktoren. Es scheint nun, dass bei Menschen, die chronisch mit T. cruzi infiziert sind, genetische Faktoren einen großen Einfluss darauf haben, ob die Krankheit fortschreitet und Herz- oder Magen-Darm-Erkrankungen verursacht.
- Die Integrität des Immunsystems. Menschen mit chronischer Chagas-Krankheit entwickeln viel häufiger Herzkrankheiten oder Magen-Darm-Probleme, wenn ihr Immunsystem beispielsweise durch andere Erkrankungen wie HIV oder durch Chemotherapie beeinträchtigt wird.
- Unbekannte Faktoren. Diese bekannten Risikofaktoren scheinen nicht alle Fragen zu beantworten. Die Forscher arbeiten aktiv daran, herauszufinden, warum das Immunsystem die T. cruzi-Infektion überhaupt nicht vollständig beseitigt und warum manche Menschen zu schweren chronischen Krankheiten übergehen, während andere dies niemals tun.