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Wenn die meisten Menschen das Wort Impfstoff hören, denken sie über einen Weg nach, um Krankheiten vorzubeugen. Therapeutische Impfstoffe werden jedoch nicht zur Vorbeugung eingesetzt. Stattdessen werden sie als Behandlungsmethode verwendet. Genau wie ein normaler Impfstoff werden therapeutische Impfstoffe verwendet, um das Immunsystem zu stimulieren, um auf eine Infektion oder eine Art von erkrankter Zelle wie eine Krebszelle abzuzielen. Mit anderen Worten, therapeutische Impfstoffe helfen dem Körper zu lehren, wie er sich besser schützen kann. Ziel ist es, das Immunsystem zu stärken, um eine ansonsten schwer zu behandelnde Erkrankung zu kontrollieren oder loszuwerden.HIV
Ein Großteil der Diskussion über therapeutische Impfstoffe dreht sich um gezielte Krebsbehandlungen. Eine Reihe von Forschern arbeitet jedoch auch an der Entwicklung therapeutischer Impfstoffe, die möglicherweise in der Lage sind, virale sexuell übertragbare Krankheiten und ihre Komplikationen zu kontrollieren. Beispielsweise suchen nicht alle laufenden HIV-Impfstoffforschungen nach einer Möglichkeit, HIV-Infektionen zu verhindern. Einige Wissenschaftler arbeiten auch an der Entwicklung eines therapeutischen Impfstoffs, der derzeit infizierten Patienten hilft, eine geringere Viruslast aufrechtzuerhalten. Mit anderen Worten, das Ziel besteht darin, die Infektion zu behandeln und zu kontrollieren, idealerweise ohne so viele Medikamente zu verwenden. Wissenschaftler wissen, dass einige HIV-positive Patienten sind langfristige Nicht-Progressoren deren Körper in der Lage sind, ihre HIV-Infektionen auf natürliche Weise unter Kontrolle zu halten. Daher ist die Kontrolle des Immunsystems einer HIV-Infektion theoretisch möglich.
HPV
Eine weitere virale sexuell übertragbare Krankheit, auf die Impfstoffforscher abzielen, ist das humane Papillomavirus (HPV). Drei vorbeugende Impfstoffe sind bereits auf dem Markt. Millionen von Männern und Frauen wurden jedoch mit HPV infiziert, bevor diese Impfstoffe verfügbar wurden. Selbst mit den aktuellen Impfstoffen werden jeden Tag noch mehr infiziert. Daher suchen Wissenschaftler nach Möglichkeiten, den Körper von Menschen dabei zu unterstützen, HPV-Infektionen besser zu beseitigen, um das Fortschreiten von Gebärmutterhalskrebs oder anderen Krebsarten, die HPV sowohl bei Frauen als auch bei Männern verursachen kann, zu verhindern. Diese Forschung überschneidet sich tatsächlich mit gezieltem Krebs Therapieforschung. Einige therapeutische HPV-Impfstoffforschungen zielen darauf ab, die durch HPV verursachten Tumoren anzugreifen, anstatt die Virusinfektion direkt anzugreifen.
Herpes
Darüber hinaus arbeiten Wissenschaftler trotz der Meinung einiger Menschen aktiv an therapeutischen und präventiven Impfstoffen gegen Herpes. Bisher war der Großteil der Forschung nicht besonders erfolgreich. Es gab jedoch einige vielversprechende Ergebnisse aus einer kleinen therapeutischen Impfstoffstudie, die 2017 veröffentlicht wurde und ergab, dass ihr Studienimpfstoff sowohl die Virusausscheidung als auch die Anzahl neuer Läsionen reduzieren konnte. Hoffentlich werden Studien mit diesem und anderen therapeutischen Herpesimpfstoffen durchgeführt auch in Zukunft positive Ergebnisse erzielen.
Hepatitis C
Schließlich bleibt Hepatitis C ein wichtiges Ziel für die Impfstoffentwicklung, obwohl die Erwartungen nicht besonders hoch sind. Einer der Gründe, warum Hepatitis C so problematisch ist, ist, dass das Immunsystem im Allgemeinen einen ziemlich schlechten Job bei der Bekämpfung macht. Glücklicherweise macht die Entwicklung hochwirksamer direkt wirkender Virostatika die Suche nach einem Impfstoff derzeit etwas weniger dringend. Dennoch wären viele Menschen begeistert, wenn Hepatitis C genauso vermeidbar wäre wie Hepatitis A und B, für die bereits sichere und wirksame Impfstoffe verfügbar sind.
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